人類の歴史は飢餓との闘いの歴史でその痕跡は身体の中にはっきり残っています。

つまり長期間の飢餓に耐える為に、絶食状態になっても常に血糖値を上げる機構がいくつも確立しています。

血糖値を低下させる因子はインスリンがただ一つですが、血糖を上げる因子は､グルカゴン､カテコラミン､コルチゾール､成長ホルモン等いくつもあります。

この血糖値を維持する司令塔の役割を果たしているのが肝臓です。

肝臓の重要な仕事は糖の恒常性を保ち、低血糖による脳機能障害を阻止する事で、その為に肝臓はグリコーゲンを貯えて、いざと言う時に備えているのです。

肝臓の働きには、身体に必要な物質を作ったり、有害物質を分解したり老廃物を排除する機能、更に胆汁を作る等生命維持の為に多様な働きをしています。

ですから、肝臓の機能を低下させる事は血糖値の恒常性の維持を困難にさせる事にもなるのです。肝臓の機能を低下させる物にアルコールがあります。

と言うよりアルコールを分解する事に疲弊する事が、他の機能を低下させる事になるのです。

更にアルコールはビール大瓶1本で250キロカロリーの熱量があり、食欲を増強する働きもある為カロリーの取り過ぎにもなり、悪い事に副腎からカテコラミン等の血糖を上昇させるホルモンを分泌させる作用もあるのです｡

ですから､大量のアルコールを飲む人は、それだけで糖尿病の予備軍と言える訳です。

インスリンというホルモンは一般には血糖値を下げる事に働き、糖尿病はインスリンが足りなくなって起こると解されています。

しかしインスリンには、血液に入ったブドウ糖を骨格筋や肝臓や脂肪組織の細胞に送り込み、肝臓や筋肉中でブドウ糖がグリコーゲンに合成される作用を促進し、かつ肝臓からブドウ糖がむやみに血液中に放出されるのを抑えるといった幾つもの働きがあります。

そして糖質だけでなく、脂肪や蛋白質･水分･ミネラルの代謝にも深く関わっています。

糖尿病ではインスリンが体内に充分あっても細胞で働けない状態(インスリン抵抗性)が起こって､ブドウ糖がエネルギー源として利用できなくなり、身体は不足のエネルギーを脂肪酸で補おうとします。

普通だと脂肪組織に蓄えられた脂肪が分解して脂肪酸になり、この脂肪酸が更に分解してエネルギー源となるのですが、インスリンの作用が不足している状態では脂肪の代謝も滞ります。

分解が途中までしか進まない脂肪酸はケトン体というものになり、これが増加して処理しきれなくなったものが血中に溢れ、血中ケトン体が増加して血液が酸性に傾き、尿中にアセトン体となって出てきます。

健康人なら1～3 mg/d1である血中ケトン体濃度が重い糖尿病では30～40 mg/dl という値を示し、血液がアシドーシスとなって酸性の血液が脳の機能を抑制し、糖尿病昏睡に陥らせる事もあります。

糖尿病が進行して糖質や脂肪がエネルギー源に利用できなくなると、骨格筋の蛋白質を分解して補わざるを得ない為、いくら食べても体重が減って痩せてきます。

また高血糖状態が続くと、浸透圧によって細胞内水分と共にカリウムが細胞外に引き出されて電解質のバランスも崩れ、水分代謝の異常は腎臓の機能障害も引き起こしてしまうのです。

糖尿病になりやすい体質は人種によってハッキリと違います。30才から64才までの人種別の有病率ではなんと５％から50％までと大きな違いがあります。

50％というのはナウル島のミクロネシア人とアメリカのピマインディアンで、境界型の糖尿病を含めると実に６割が糖尿病と言う事になります。

日本人はと言えば残念ながら糖尿病になりやすい人種の様です。

そもそも日本人は穀物中心の食生活を長く続けてきました。澱粉の代謝にとってインスリンは少量で済む為、インスリンの分泌が少ない体質になったのです。

一方脂肪の摂取はインスリン抵抗性を作り出しますが、肉食の多い人種ではそれに対抗してインスリンを沢山分泌する様になったと言う訳です。

従って欧米人の糖尿病ではインスリン抵抗性が多いのに対して、日本人はインスリンの不足(相対的にインスリンが沢山必要になった)による糖尿病が多いのです。

またインスリンは余ったブドウ糖を脂肪にする働きがあります。

欧米人の場合はインスリンは沢山出ているので、過剰なブドウ糖はせっせと脂肪にしてしまうので肥満になるのですが、日本人の場合はインスリン自体が不足しているので肥満になる前に糖尿病になりやすいと言う訳です。

肥満と糖尿病は密接な関係がありますが、日本人に極端な肥満が少ない事と、糖尿病患者の半分は肥満で無いと言うのも日本人のインスリン不足に理由があったのです。

インスリンは血液中に放出されると骨格筋､肝臓､脂肪組織の細胞にあるインスリン受容体に結合し､血液中のブドウ糖を組織内に取り込みます。

この糖取り込みは数分の内に行われ､血液中のブドウ糖は組織内にすみやかに移動して､血糖値は低下して行きます｡

インスリンによる糖の取り込みは骨格筋が全体の約30％、肝臓が10％強、脂肪組織が10％弱を占めます｡

運動不足があると骨格筋に移動しないので､脂肪組織に取り込まれ､糖尿病の要因である過体重になり、インスリンの作用が低下するインスリン抵抗性を引き起こす事になります｡

厚生省糖尿病実態調査によると、１日4000歩以下しか歩かない運動不足の人は、12000歩以上歩く人に比べ糖尿病のリスクが約3倍になると発表しています｡

明らかに運動不足は糖尿病発症リスクを高めるのです｡歩行等の全身運動は骨格筋の血液循環を高め､また骨格筋のグリコーゲン消費を促進し､骨格筋での糖取り込みを増加させインスリン抵抗性を改善します｡

有酸素運動を20分以上続けた場合は骨格筋のグリコーゲンが減少すると共に体脂肪を分解して肥満を防止するので、運動療法は糖尿病の予防の為に欠かせません｡

ただし動脈硬化等の合併症がある場合は医師と相談して運動量を決める事が大切です。

1999年5月から糖尿病の判定基準が変わった事で､それまで690万人とされていた患者が一挙に50万人以上も増えました。

空腹時の血糖値126(mg/dl)以上で140以下だった人は､ある日を境に糖尿病になった分けですが､基準値以下なら正常という分けではないのです｡

新しい基準では空腹時の血糖値110～125は境界型で、将来糖尿病になりやすく、109以下なら正常という位置付けです｡

ところが日本糖尿病学会で発表されたデータによると､いわゆる境界型の人の6％と、109以下の正常な人の2％に､糖尿病の目の合併症である糖尿病網膜症が認められました｡

また糖尿病の疑いがあるとして病院を訪れた人で、空飯時血糖値が109以下の人175名を対象に、ﾌﾞﾄﾞｳ糖負荷試験等を行ったところ、およそ1割の人が糖尿病である事が判ったのです｡

つまり一般の集団検診で行われている様な空腹時血糖値を測る検査だけでは､かなりの人の｢かくれ糖尿病｣が見逃されている疑いがあります｡

糖尿病は血管の病気とも言われ､高血糖が長期間続くと目や腎臓の細い血管がもろくなったり､脳や心臓の血管に動脈硬化が起こってきます｡

しかし生活習慣を省みて､食事や運動に気をつければ血管障害などの合併症を永く抑える事は可能です｡

家系に糖尿病患者のいる人､太っている人､空腹時の血糖値が100以上ある人は、今は正常植でも血糖値の上がりやすい体質と思って間違いありません。

血糖値を下げる働きは膵臓から放出するインスリンですが、上昇させるホルモンは多種多様です。

同じ膵臓から出るグルカゴン、神経伝達物質のアドレナリン、甲状腺ホルモン、副腎皮質ホルモン、成長ホルモン等が血糖を上げるホルモンです。

ですから、これらのホルモンを分泌する器官に何らかの病変があっても糖尿病が起こる事があり、この様な糖尿病を二次性糖尿病といいます。

さて、ストレスは糖尿病に深く関係しているのですが、こうした様々なホルモンの過剰分泌が影響していると考えられているのです。

イライラして交感神経が緊張状態になるとアドレナリンが過剰分泌して血糖値が上がります。

アドレナリンは膵臓のβ細胞からのインスリン分泌を抑制し、膵臓のα細胞からのグルカゴン分泌を刺激するからです。

また、ストレスによる過食や飲酒の習慣によって内因性モルヒネ様物質やセロトニン等の脳内伝達物質が過剰に分泌されると、摂食中枢が刺激され続ける事も明らかにされています。

それによって肥満→耐糖能異常→高血糖→更に糖尿病へとエスカレートして行くのです。

ですから家族間のトラブルや職場の問題等で悩んだりイライラする等のストレス状態が糖尿病の発症に大きく関係してきます。

この様なケースではストレスを上手くコントロールできない為に糖尿病になってしまうのですから、厳格な食事制限や持続的な運動という自己管理を強いられる事自体もストレスになってしまいます。

ストレスの強い糖尿病患者さんは、教育入院等でセルフコントロールの必要性をしっかり教えられても、中途で諦めてしまって、より悪化の道をたどるケースが出てきてしまうのです。

日本人の糖尿病のほとんどを占める２型の糖尿病は、“相対的”にインスリンが足り無くなる事で発症します｡

相対的にと言うのは､実際に糖尿病の人の血液ではインスリン濃度が良くなる事があり、インスリンが不足するだけで糖尿病になる訳では無いからです。

糖が細胞に取り込まれる時には胞膜でブドウ糖だけを通過させる糖輸送担体（グルコース・トランスポーター）という蛋白質が働きます。その糖輸送担体はインスリンによって活性化される事で糖を取り込んだり、その後の代謝を行う事が出来るのです。

ところが、糖輸送担体の輸送量が低下する事があります。つまり輸送や代謝の効率が悪くなる訳ですが、この様になるとインスリン自体は沢山あっても、糖の取り込みが十分に行われ無くなります。

この状態をインスリン抵抗性が高くなったと言う訳です。すると体は細胞に糖を取り込んで血糖を下げようとしてインスリンをせっせと作りますが、段々疲弊してインスリンその物を作れ無くなってしまうのです。

インスリン抵抗性には遺伝子因子等による原発性の物と代謝異常によって生じる２次的な物がありますが、多くは２次性のインスリン抵抗が糖尿病を発症させ、進行する鍵を握っているのです。

インスリン抵抗性を強くする物には､肥満(特に内臓脂肪型肥満)、高血圧､運動不足､食事(単純糖質・飽和脂肪酸過多)、ストレス、加齢等があります。

特に脂肪細胞は様々な生理活性物質を分泌したり、インスリン受容体の数を減らしたりしてインスリン抵抗性を高めている事が分かっています。

高血圧を起す原因は色々で、腎臓疾患、内分泌異常、血管の病気、あるいは薬剤でも起こります。元になる病気が無く、原因が特定できない高血圧を本態性高血圧と呼んでいます。

この本態性高血圧は肥満、運動不足、多量の飲酒、塩分の摂り過ぎ等が原因といわれていて、これらは糖尿病の原因に共通しています。

実際、糖尿病に高血圧症、逆に高血圧症に糖尿病が合併しやすい事はよく知られています。

高血圧症と糖尿病の合併症の場合は心臓血管病が多発する為に生存率が非常に低くなりますが、最近その病因や病態に関連がある事が明らかなってきました。

その共通する原因が高インスリン血症なのです。耐糖異常等で血中に高濃度のインスリンがあると臓器や神経に色々と影響を与えます。

腎臓では糸球体で濾過されたナトリウムは尿細管で再吸収されますが、インスリンはその再吸収を促進してしまいます。

その為、体内にナトリウムが増え、それにつられて水分も増えてしまう結果、心臓の拍出量が増えて血圧が上がります。

また、インスリンは脳の糖代謝や血圧調節の中枢に働いて、交感神経を興奮させる働きもあります。

その為交感神経系が亢進して、末梢血管抵抗の増加と心機能の活性により血圧が上がります。更に、インスリンは血管の平滑筋の膜に働いて、細胞内のナトリウムやカルシウム濃度を増加させ、その結果、平滑筋が収縮しやすくなり血圧を上昇させます。

また、インスリンはこの血管平滑筋を増殖させる働きもあり、血管の壁が厚くなる為内腔が狭くなり、末梢血管抵抗が増大してしまいます。

ですから、糖尿病でなおかつ高血圧という合併症は非常に危険である事を理解すべきです。

糖尿病の因子の中でストレスはよく挙げられますが、動物実験ではストレス刺激によって糖尿病発生を示す報告があるものの、人で精神的なストレスによって糖尿病が発症するか実はまだ明らかではありません。

ストレスが引き金になり過食に陥り、それで肥満､耐糖能異常､高血糖の状態が続き､その結果糖尿病になる事はあります。

この様なストレス下で過食が起こるのは、内因性モルヒネ様物質やセロトニン等の脳内伝達物質により摂食中枢が刺激された為に起こると考えられています。

また、高血糖症の患者さんに過重なストレスがかかる事でコントロールが出来なくなる琴があります。

これはストレスによって自律神経系の交感神経が優位になる事で、大量のアドレナリンが分泌される状態になります。

このアドレナリンはインスリンの分泌を抑制し、グルカゴン分泌を刺激する事が明らかにされています。

確かに糖尿病患者ではアドレナリンを投与すると血糖値が大幅に上昇しますが、健常者ではほとんど上昇する事は無いのです。

この事からアドレナリンに対する感受性が敏感な人が糖尿病に成りやすいとも言えます｡

また､糖尿病の教育入院の時にストレスマネジメントを実施すると、しない場合と比較して血糖値降下が大きいと言う報告もあります。

この様な事からストレスに敏感な人ほど糖尿病になりやすい事は確かな様です。ですからリラックスする方法を持つ事は糖尿病にとって間違い無く予防法の一つなのです。

糖尿病の三大合併症の一つが末梢神経障害ですが、一番早くから高い頻度で起こります。なかでも、足の痺れ、冷感など知覚神経障害は頻度が高い事で知られています。

末梢神経には知覚や運動を担う体性神経と内臓器官を調節する自律神経があります。末梢神経が他の細胞と違うのは、エネルギー源として糖を直接細胞内に取り込む事です。

この時インスリンは全く関与しないで、血液の糖の濃度勾配によって糖を取り込みます。

ですから高血糖状態が長く続くと､細胞内で過剰な糖を休む事なく処理する事になり、末梢神経をカバーしている髄鞘が所々失われて神経の伝達が妨げられたり、神経内の細小血管が詰まったりして血統が途絶えて神経障害が起こる事になるのです。

知覚神経が障害された場合、下肢の痺れ･ほてり・ピリピリ感･冷感･神経痛という症状が出ますが、手や足の左右対称に現れ、夜間に悪化するのが特徴です｡

この様な神経障害は糖尿病を放置すると５～６年で発生してしまいます。また交感神経と副交感神経にも次第に異常が起こってきます。

無自覚性低血糖、起立性低血圧、心臓調律異常、血管運動機能異常、呼吸機能異常､発汗異常や瞳孔と涙腺の症状等出てきます。

また消化器系では食道無力症、胃・十二指腸無力症、胆のう無力症、下痢、便秘等が起こります。泌尿器系では無力性膀胱やインポテンツがあります。

運動神経が障害されると眼筋麻痺･こむらがえり･腱反射の低下や消失等が起こり、足のつま先が上がらずにちょっとした段差でつまずいたりします。

知覚神経が鈍感になると冷たいとか熟いという感覚が鈍って知らない内に火傷をする、小さな傷やケガに気付かないで細菌感染を起こすといった事もあります｡

なかでも危険なのが、自律神経障害を合併した糖尿病による突然死です。心拍数の減少や異常、頚動脈化学受容体の神経支配の障害や起立性低血圧等で致命的な不整脈を誘発する事で突然死が起きてしまいます。

また糖尿病の進行で恐いのが、交感神経系の反応が鈍くなる為低血糖を自覚できない無自覚性低血糖症です。

この様な患者さんのインスリン投与は非常にコントロールが難しくなり、頻繁に血糖測定を行わないと意識障害を引き起こしてしまいます。

この様に糖尿病は血管ボロボロ病であると同時に、神経ボロボロ病であるのです。血糖値が高くて既に足の痺れ等を自覚している患者さんには、自律神経系の障害の恐さを喚起する必要があるのです。