筋肉には運動神経の他に、感覚神経が延ぴています。この感覚  神経が、筋肉が今どういう状態にあるかを中枢神経に伝え、それによって反射的な収縮連動が起こります。この感覚装置は筋線維の中にある筋紡錘です。この筋紡錘を徒手的に刺激する事により、神経、筋の反応を高める運動療法をPNF (Proprioceptive Neuromuscular Facilitation)「固有受容性神経促通法」テクニックと言います。 筋紡錘や腱の中にあるゴルジ腱器官の固有受容器に刺激をして筋肉の収縮を高めるのです。PNFは1940年に米国の神経生理学者カバットが理論化し，50年代にノットとボスの2人PT(理学療法士)が手技として確立しました。主に脳血管障害や脳性麻痺などによる神経障害 、筋力低下、協調性不全、関節可動域制限または、日常生活に必要な運動機能を向上させるためにPTが正しい刺激と操作を加え、正常な生体反応を引き出す改善法なのです。そのテクニックには対角線(ななめ)の動き、螺旋(ひねり)の動きという3大元的な動きを組み合わせてできた促通のための上肢、下肢、頸、体幹などの運動パターンが特徴的です。また反応を促通するために受容器を手で刺激したり、口頭での指示、筋肉に対しての抵抗、ストレッチ、牽引、圧縮などの方法があります。このPNFはスポーツにおいても連動機能を向上すると言う事でこの分野でも使われる様になりました。

ストレッチングには、筋肉をゆっくりと伸ばす静的ストレッチと、ラジ オ体操のようにはずみをつけて身体を動かす動的ストレッチ。筋力をつけるのを目的とするPNF ストレッチがあります。75年に米国のボブ・アンダーソンが発表した「ストレッチング｣は静的ストレッチの代表的なもので、今やストレッチの主流になっています。ボブ，アンダーソンのいうストレッチングには正しい方法と悪い方法があり、正しい方法とは伸展させる筋群に意識を集中させながらリラックスさせる事で、悪い方法とは、はずみをつけたり痛くなるまで伸展させる事です。例えば体前屈の時、反動を利用してつま先に手を触れたとして、数分後にもう一度前屈してみると、初めの特より曲がらなくなっている事が分かります。筋は伸展反射という機構によって損害から保護されているので、筋線椎を大きく伸ばすと、神経反射の働きにより筋にシグナルが送られ、筋は収縮するのです。だから痛いのを我慢して無理に伸展させるとかえって筋肉を硬くしてしまい、なおかつ過激な伸展を続けると筋線維に顕微鏡的な微細な裂傷が生じ、筋肉は徐々に弾力性が無くなって、筋中に瘢痕が残ります。ストレッチに慣れない内はつい無理をして伸ばしがちですが、筋の軽い緊張が感じられる｢楽な伸展」を10～30秒間保持する事で、筋肉はほぐれリラックスする事が出来ます。この間の呼吸はずっと止めないで、ゆっくり自然な呼吸をするのですが、ストレッチング姿勢で自然な呼吸が出来ない場合はリラックスして無い証拠なので、やや伸展を戻せばいいのです。毎日のストレッチで、筋肉の柔軟性を増し、可動域を拡げ、スポーツ障害も防げます。また気分爽快にして、ストレスを軽減する事が可能なのです。

骨格筋の大きな特徴は、活動量によって筋肉の量を変化させる事が出来ると言う事です。ボディビル等で筋肉接は増大しますし、逆に寝たきりの状態では筋力の低下を伴う筋肉量は減少します。その原因は筋肉の萎縮です。例えば、ギブス固定などで足の筋肉の委縮が起こる時、どの筋肉が萎縮しているかを調べてみると、速筋の腓腹筋、足底筋等よりも、遅筋のヒラメ筋に萎縮が起こっています。不活動から1週間が最も萎縮が進み、それ以後は萎縮率は徐々に低下していきます。このような萎縮を筋繊維レベルの形態変化でみると不活動の筋線維は、中央部に穴のあいたような、虫食い状態の筋線維になっています。これは一般的に、central core lesion,tagent fibe,pale centerなどと呼ばれて。ます。この部分では、酸からアルカリまですべての範囲でミオシンの活性が 悪くなっています。更に、結合組織や脂肪成分、そして水分合有量、とくに細胞外水分含有量が増加しています。外見的に筋線維の萎縮が見えない場合でも、触るとブヨブヨした筋肉では、まさに正常な筋よりもこの様な成分が筋維の中に広がっているのです。

オリンビックで本格的にドービング検査が行われるようになったのは1972年の札幌、ミュンヘン大会からでした。しかしその頃は興奮剤や麻薬性鎮痛剤等の31成分で、検査技術の限界などもあってステロイド剤は含まれていませんでした。ステロイド剤が禁止薬物として登場したのは1976年のモントリオール大会からです。筋肉増強に使われるのは主にステロイド剤ですが、ステロイド剤と言えば、一般には副腎皮質ホルモンを指しますが、スポーツ界でステロイド剤と言えば暗に蛋白同化ステロイドや男性ホルモンを指します。男性ホルモンや蛋白同化ステロイドは共に強靭な筋肉を必要とする種目で使われていると言われていますが、金メダルを奪われたべン・ジョンソンばこの蛋白同化ステロイドによるものでした。その他に男性ホルモンを分泌させるという効果を求めて性腺刺激ホルモンやβ2刺激剤などが利用されている様です。もっともステロイド剤を投与すればすぐに速効で筋肉モリモリとなる分けではありません。筋肉が増強する為には筋力トレーニングが必要であって、その筋力トレーニングの効果を増幅させるのがステロイド剤という分けです。しかもステロイド剤は筋肉を措大させるだけで無く、やる気や自信、興奮させたり攻撃性を持たせる等の心理的な変化ももたらすと言われています。副作用としては睾丸萎縮 、女性の男性化、生殖器の異常、肝臓や心臓などへの障害等々で、悪くすると死亡する場合すらあります。

筋力は40歳から足踏み、もしくは低下をし始めて、50歳代になると大きく低下してきます。上半身よりは下半身の低下が大きく、脚力は60歳代では45～50%も低下してしまいます。こうした筋肉の老化は、まず速筋線維に萎縮や減少が起こります。運動神経は筋のタイプに対応していますが、まずその速筋(タイプⅡaもⅡbも)に対応する神経が減少する為に速筋線維が萎縮したり減少したりしてしまうのです。何故運動神経が減少してしまうのかはまだ分かっていません。ただ、幸いに遅筋の方は余り減少しません。それどころか遅筋線維の数が増える場合もあります。この時、速筋を支配していた運動神経 が死んだ後、遅筋を支配する運動神経が残存の速筋の筋線推を支配する事で遅筋が増えたものと考えられています。例えばマスターズランナーといわれる様なトレーニングを積んだ高輪者でも、速筋線維の減少、から免れている分けではありません。つまり長年持久的なトレーニングを続けても、高齢者の場合速筋線維の萎縮や減少は防ぎ様が無いのです。大きな力を発揮する場合もその筋肉は速筋からなるのでは無く、鍛えられた遅筋の肥大によって筋力が増加しているのだと言えます。

昔東京都知事選拳の時、当時80歳を迎えていた鈴木俊一氏が車上で前屈をしたら、両手のひらが楽々と床につき一躍話題になった事を記憶の方もいるでしょう。その「真向法 」の創始者は日本人で、明治22年生の長井津という人です。42歳の時脳溢血で倒れ、半身不随となって医者にも見放されたのですが、仏典の中にあった「顔面接足礼｣という礼拝を修 得しようと年日続けている内、左半身が動く様になったとか。これが第1 体操で、あとは独自に第4体操まで完成させ、街頭で手作りのチラシを売って普及に努めたそうです。第1体操では脚の外側、第2で脚の裏側、第3は脚の内側、第4は脚の前側の筋肉を伸ばします。年日朝タ10分間、4ポーズを3セットづつ続ければ、高齢になってもしなやかな身体でいられます。人間の骨格筋は、その70%が脚腰にあり、全身ストレッチが無理でも、下半身主体の真向法なら十分全身ストレッチングに匹敵します。真向法は骨盤の歪みを整え、血流を良くして新陳代謝を活発にし、その効果は全身に及ぶのです。私も20年位続けています。太極拳の準師範である私は体を常に気遣い柔軟性を得る為に最適な準備運動だといえます。

成人になってからの骨格筋のパワーには男女差がありますが、その値は女性は男性の70%～90％です。しかしこの場合のパワーというのは、最大パワーの発揮カや無酸素的な運動能力の事で、こと有酸素運動的な持久力の点では男性が優れているとばかりは言えない様です。例えばエルゴメーター連動で運動開始から疲労困憊までの時間は女性の方が男性より長いのです。男性は筋肉を動かすのに必要なエネルギーを主に糖質から得るのに対して、女性は男性と比較して脂肪の燃焼により多く依存していると言えます。安静にしている時の筋グリコーゲンの濃度に性差は無いのですが、同じ様な運動をした場合、女性の筋グリコーゲンの減少量 は男性よりも少ないし、蛋白質の異化は男性の方により起こります。つまり男性がエネルギーを作るのにグリコーゲンや蛋白質に依存する分を女性は脂肪に依存する事ができるため，持続力が続くと言えるのです。線維その物の代謝には男女差は無いのですが、筋線椎や筋線維束間への脂肪の蓄積は男性よりも女性の方が多く、中性脂肪の利用能力が女性の方が優れているからでしょう。ところで、試合直前に高糖質食をとって筋グリコーゲン漉度を高めるというカーボロディングが一般的になっていますが、これは男性にとって有効で、女性の場合は高糖質食でも筋グリコーゲンはあまり高まらず、パフォーマンスもあまり向上しないと言います。つまり女性の筋肉は脂肪に比重を置いているからかもしれません。

運動会等でつい頑張ってしまって、アキレス腱を切る場合があります。アキレス腱は人体最大の腱で、腓腹筋とヒラメ筋の収縮する力を踵に伝えます。腱中にはゴルジ腱器官があって筋肉が伸ばされるとその張力を感知し、連動神経の興奮をコントロールします。アキレス腱を伸ばすとこむらがえりが改善するのはこの器官の働きです。アキレス腱は人体中もっとも切れやすい腱ですが、10代20代で切れることはまれで、中年になり腱線維分離弾性を失い始め、体重増も手伝っていっそう腱に負担をかけ、切れやすくなります。腱が切れるのはジャンプや全力疾走時だけではなく、ジャンプの離陸時よりも着地時に切れる場合があります。切れた瞬間は「バン」「ブツ」とにぶい音がして、やってしまったと感じます。骨の付帯部から、3～4センチ上でよく切れ、激痛がしてつま先立ちができなくなります。診断には、ふくらはぎを強くつかんで、まだ腱がつながっていれば足度方向に10度屈曲しますが、断裂ではまったくそれが無いので分かります。腱に陥凹部が出来る事もあります。医療行為はギプスをはめる保存療法、皮膚の上から細いワイヤで縫う経皮的校合法、皮内を切開して断端を糸で縫い合わせる手術法の3つがあります。柔道整復の保存療法は、膝を90度曲げ足首を低屈した姿勢で膝の下から足先までギプス固定し、その後足首運動を行つて、計3ケ月位で腱の断裂部は結合線維で繋がります。手術の跡ができないので女性に勧められます。スポーツ選手の場合は負荷が強くかかるので再び切れないように手術を行います。