胸腺の働き

2019.10.08 | Category: 免疫

免疫系の最も大切な機能は生体防御だと一般に理解されていますが、それは結果であり、本来の機能は自己と非自己を見分ける事です。身体の中で自己主張する部分は胸腺で、成人では甲状腺の下部胸骨の裏にあり子供の拳ほどの大きさで、中にはリンパ球Ｔ細胞がぎっしり詰まっています。胸腺を学校に例えれば、Ｔ細胞は生徒、胸腺上皮細胞が教師です。まだ未熟な段階で入学して来て、胸腺上皮細胞の遺伝型と同一の物を自己だと認識する教育を受けるのです｡具体的には､骨髄からの幹細胞が胸腺に到着し､まずT細胞抗体受容体の遺伝子断片の再構成が始まります。しかし全くランダムに行われるので、目的に添って作られる事は無く、ほとんどのT細胞は｢自己反応性T細胞｣として生まれてしまいます｡胸腺で出来るＴ細胞は殆どが危険分子となるので､アポトーシス(プログラムされた細胞死)により死滅します。また、胸腺上皮細胞上の自己成分と全く反応出来なかったＴ細胞も何の刺激も与えられない為に死滅､無事卒業出来る5％にも達しません。自己と極めて弱く反応したＴ細胞だけが増殖のシグナルを与えられ分裂増殖して、末梢リンバ組織のＴ細胞となり免疫反応に携わる様になるのです。