アルツハイマー病は痴呆を引き起こす脳の変性疾患ですが、その危険因子には年齢･性別･遺伝的素因があり、それらが環境因子と複雑に絡んできます。

高齢になるに連れ発症率も高くなり、アメリカの統計ですが65歳では4～6％、75歳では15～20％、85歳では30～45％にもなります。

家族性アルツハイマー病では女性は同年齢の男性よりも高いリスクを持ち、しかも早く発症します。

第19染色体にあるアポリポ蛋白質Ｅ(アポＥ)遺伝子にはアポＥ２､アポＥ３・アポＥ４という３種の型があって、アルツハイマー病の平均発病時期はいくつアポＥ４のコピーを持っているかに関係しています。

アポＥ４遺伝子を２つ持っている人は１つも持って居ない人に比べて20年も早く発症すると言います。

ところが最近の研究によると、このアポＥ４遺伝子を受け継いだ場合の効果は男女によって異なり、男性では２つのアポＥ４遺伝子を持つとアルツハイマー病になるリスクが一番高く、１つだけでは持っても持た無くてもリスクは少なくなります。

しかし女性では１つ持つだけでも２つ待ったのと同様な早期発症の結果になるのです。

まだアポＥ４遺伝子と性別がどの様に関係するか明らかになっていませんが、解明されれば発症を遅らせる事も可能になるでしょう。

また、エストロゲン補充療法を受けていた人達はアルツハイマー病の発病リスクがかなり減少していることが報告されており、持続性は無いものの一定の効果が確認されています。

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