目のレンズの濁りによって起こる白内障は､目の病気や糖尿病等の全身性の病気によって早くから発症､悪化する事はありますが､そもそもは自然老化による現象の一つです。

40才を過ぎるとそろそろ起き始め、60才以上では25％、80～85才で80～90％、90才以上になると100％、全員が多少なりとも老人性白内障になります｡

大体はレンズの周辺部から起こる事が多いので直ぐに視力障害に気付く事はありません。

物が見え難くなったり、明るい所が眩しくなって見づらい時には白内障が進んでいるのかもしれません｡

そもそも目のレンズには血管が入っておらず､レンズの実質成分である蛋白質は新陳代謝をしません｡

しかしレンズ蛋白は目を開けている限り光を通しますから光による変性を受け続けています。

特に紫外線による蛋白変性の影響が大きく、変性した蛋白質は回りの分子に反応を起こして硬く、濁ってくるのです。

元々レンズには変性を抑えるビタミンＣやグルタチオン等の成分があるのですが､白内障レンズではそれらの成分のほとんどが失われていますし､蛋白質も分子が大きくなって水に溶ける性質を失っています｡

老化の一つですから完全な予防は無理ですが､栄養のバランスに気をつけて日差しを避ける事が予防となります。

発展途上国では50才前から手術を要するような白内障が多いという事から｡栄養障害でも白内障になると考えられます。

また紫外線は明らかに白内障を悪化させます｡晴天の戸外ではサングラスをかけて帽子で日光を遮る等の工夫をすべきでしょう。

最近では白内障の手術も確実になってきて､水晶体の核と皮質を取り出して人工レンズを入れる手術法が確立されています｡

体力さえあれば100才でも手術は行えますが、ひどい高血圧や心臓病､糖尿病で血糖コントロールの悪い人等は無理になります。

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